Les matériaux d'étanchéité rigides sont généralement à base de liants inorganiques tels que le ciment. Ils résistent à la pénétration de l'eau en améliorant la densité du matériau et en réduisant les pores connectés. Une fois durcis, ils offrent généralement une bonne rigidité et de bonnes performances en compression, mais ont une capacité limitée à absorber les mouvements importants ou la fissuration du support.

Les matériaux d'étanchéité flexibles utilisent une modification polymère ou d'autres techniques de formulation pour améliorer la flexibilité, l'adhérence et la capacité de pontage des fissures. Une fois durcis, ils forment une couche d'étanchéité continue capable d'absorber les légers mouvements du support dans les limites des performances testées du produit.

La distinction entre l'étanchéité rigide et flexible ne doit pas être basée uniquement sur la teneur en ciment, la teneur en polymère ou la sensation du matériau durci. Les normes de produit, les données techniques et les résultats d'essais doivent également être pris en compte.

L'étanchéité rigide est généralement envisagée pour les supports stables et les applications nécessitant une compatibilité cimentaire appropriée et une densité structurelle. Les applications potentielles incluent certaines parois intérieures, les structures en béton et les structures souterraines où le produit répond aux exigences spécifiées. Pour les surfaces carrelées, la compatibilité entre la couche d'étanchéité et le mortier-colle doit également être vérifiée.

L'étanchéité flexible est généralement envisagée pour les zones nécessitant une plus grande accommodation des mouvements, telles que les sols de salles de bains et de balcons, les pénétrations de tuyaux, les angles internes et externes, les toits et les terrasses exposées aux fluctuations de température. Les facteurs clés comprennent la flexibilité, l'adhérence, la performance de pontage des fissures, la résistance à l'eau et la résistance aux intempéries.

Pour les sous-sols, les réservoirs d'eau et l'étanchéité côté négatif, le choix des matériaux doit être basé sur la direction de la pression de l'eau, les conditions du support et la résistance vérifiée à la pénétration de l'eau et à la pression d'eau négative, et non simplement sur la classification du produit comme rigide ou flexible.

Aucun matériau d'étanchéité unique ne convient à toutes les applications. La sélection doit tenir compte du type de support, des mouvements prévus, des conditions d'exposition, des exigences de finition et des méthodes d'installation. Les indicateurs de performance importants comprennent l'imperméabilité à l'eau, la force d'adhérence, l'allongement à la rupture et la capacité de pontage des fissures.

Les matériaux rigides et flexibles peuvent être combinés dans certains systèmes d'étanchéité, à condition que leur compatibilité, l'adhérence entre les couches, la séquence d'application et les exigences d'installation aient été correctement évaluées.

La meilleure solution d'étanchéité n'est pas simplement rigide ou flexible. C'est un système dont les performances vérifiées correspondent aux exigences réelles du projet.